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1、鸦片战争时的荒唐战术：马桶大粪御敌
阅读中英鸦片战争的历史，其中最令人揪心的，就是国人为什么这么愚昧？从皇上的敕谕、诏书、圣旨中，看到的是自欺欺人的狂妄自大，自以为天朝威猛，是天下共主，让人啼笑皆非。从官僚的奏章、策论、书信中，看到的也是一些牛皮哄哄、无知幼稚的内容。如连天朝最有头脑的林则徐都认为英兵“腿足裹缠，结束严密，屈伸皆所不便，若至岸上更无能为。”……
1841年1月底，道光皇帝发布对英宣战诏书，随后任命宗室大臣奕山为靖逆将军，湖南提督杨芳为参赞大臣，赶赴广州指挥攻剿事宜。3月5日，参赞大臣杨芳抵达广州，因主帅奕山尚未到达而成为清军前线的最高指挥官。杨芳一到，广州百姓“欢呼不绝”，“官亦群倚为长城”(《夷氛闻记》)，似是救星到了。杨芳一方面着手部署广州防务，一方面接手对英交涉。交涉很快失败，英舰进攻日益凶猛，打下猎德、二沙尾炮台。杨芳看到英军炮火威力强大且落弹准确，认为此必为邪教妖术，“夷炮恒中我，而我不能中夷。我居实地，而夷在风波摇荡中。主客异形，安能操券若此，必有邪教善术伏其内。”(《夷氛闻记》)中国传统文化中有污秽制邪术的古训，或说有巫师告诉他，如果打仗时能将马桶，尤其是女人的污秽物对准英夷的炮口，便能以邪制邪。于是，杨芳传令当地保甲，遍收民间使用的马桶、溺器，装满女人的粪便、秽物，令载于木筏小船，布满海上江面，要求将马桶、溺器之口对向敌舰炮口，以为如此便可破其炮火之妖术。又在省河上钉筑木排竹筏，在上面安放马桶，桶内同样装满粪便，或塞进毒药桐油，以为可以阻挡英舰的前进。
英舰指挥官从望远镜中看到水面上的木筏马桶，闻到了水面上的熏天臭气，以为是什么新式武器，当即下令开炮，将木筏马桶打得箍裂板飞，舰队在海上横冲直撞，势如破竹。战争从3月16日打到18日，英军势不可挡，当驶近岸边时，炮台上已空无一兵。18日下午登陆，占领一系列炮台与十三行商馆。而清军被打得一败涂地，单18日一天的战斗，天朝就丢失六座炮台，损失一百二十三门大炮，二百多名官兵阵亡，而英军无人死亡，才六人受伤。省河两岸诸军事要地失守，英军兵进城下，杨芳指挥战事不到半月时间便只得妥协投降。
他不顾清廷禁止与英通商的严令，派官员赴英舰乞求停战，当天签订《停战贸易协定》。当时有诗嘲讽：“粪桶尚言施妙计，秽声传遍粤城中。”而杨芳一再向朝廷报捷，说天朝打了大胜仗，却又汇报说与英国鬼子“先通商暂作羁縻”。道光皇帝一直被蒙在鼓里，只是觉得既打胜仗就不该再通商，气愤后也就给杨芳一个革职留任的处分。
到一年后的1842年3月，扬威将军奕经在浙江指挥的一场战事中，为了配合统帅在关帝庙抽的签和在被窝里做的梦，将士兵打扮成老虎的样子，以为虎吃羊(洋)，便可打败英军，不料这些“虎兵虎将”同样败得很惨……这些战事细节已经非常清楚地预示着这场战争的结局，一个拥有四亿人口、九十万军队、一千多万平方公里土地的大帝国就被几千名英国士兵给打得稀里哗啦，惨败后签订赔款割地、丧权辱国的《南京条约》。
然而清廷的君臣却少有反省者，没人主张考研失败之原因，没人要求改组军队改革装备，更没人提议派员出洋考察……当道光皇帝问起英军为何“有进无退”时，参与《南京条约》谈判的大臣耆英回答，因为英军都是光棍，没有老婆，所以打起仗来不怕死！而更多的人对西方先进武器的结论竟是：别看西夷厉害，那些玩意儿中国古已有之，都是咱玩剩的，不足为奇！
2、腐败葬送了洪秀全和太平天国
太平天国是近代中国最大的一场农民革命运动。这场曾经咤叱风云的运动维持了十一年的时间就失败了，这引起后人无尽的深思。其中的教训实在太多，而最重要的教训，只有两个字：腐败。建都天京后，以天王洪秀全为首的领袖人物逐渐丧失了进取心。从1853年3月进入天京到1864年6月52岁时自杀11年中从未迈出过天京城门一步，只一次坐64人抬的大轿出宫，去看视生病的东王杨秀清。其余时间都在他的太阳城金龙殿坐享荣华。据一位对太平天国并无敌意的英国翻译兼代理宁波领事富礼赐在其所著的《天京游记》中记录着天王府的情景，提到有一次他在王宫前调查时，忽然间声音杂起，鼓声、钹声、锣声与炮声交作，原来是天王进膳的时间，直至膳毕，这些声音才停止。此时：“圣门半开，好些女子或进或出，各提盘碗筷子及其它用品，以侍候御膳用。各种物品大都是金制的。”天王有王冠，以纯金制成，重八斤；又有金制项链一串，亦重八斤。他的绣金龙袍亦有金钮。他由内宫升大殿临朝，亦乘金车，名为圣龙车，用美女手牵而走。……太平天国后期，由于洪秀全对无功的王兄王弟滥封王，一时间封王之风迅速蔓延开来，几个王兄更是仗势卖官鬻爵，随便滥封，据统计总共封了2700多个王。所有受封为王的，不论等级，不分有职无职，一朝受封，立即修王府，选美人，办仪仗，出门时前呼后拥，盈街塞巷。按太平天国礼制规定，低至最底层管辖25个人的十六级小官“两司马”出门时可乘四人抬的黑轿，上面领兵的将王等人其威风更不用说了。至今浙江还流传侍王李世贤出门坐54人抬的龙凤黄轿，轿上可以召集部下开会。王爷轿舆所到之处，小官和军民百姓都要回避，回避不及的要就地低首下跪迎送，如果不小心撞了仪仗，轻则杖责，重则斩首。因为当时王爷太多，百姓们迎不胜迎，遂流传出民谣：“王爷遍地走，小民泪直流”。反过来为了营造安乐窝，这些王爷又巧立名目，横征暴敛，诸如店捐、股捐、月捐、日捐、房捐、局捐、灶捐、礼拜捐、门牌税、人头税、犒师费等等二三十种。……太平天国的衰亡，撇开政策上和军事战略上失误这些原因不说，单从农村进入城市之后，挡不住贪图享受、腐败之风的诱惑，而且上行下效，愈演愈烈，终导致百万大军转瞬间冰消瓦解，这个教训是极其惨痛的，不能不引起后人的深思。