1、19世纪末,伊万诺夫斯基首先发现病毒。
1886年,在荷兰工作的德国人麦尔把患有花叶病的烟草植株的叶片加水研碎,取其汁液注射到健康烟草的叶脉中,能引起花叶病,证明这种病是可以传染的。通过对叶子和土壤的分析,麦尔指出烟草花叶病是由细菌引起的。
1892年,俄国的伊万诺夫斯基重复了麦尔的试验,证实了麦尔所看到的现象,而且进一步发现,患病烟草植株的叶片汁液,通过细菌过滤器后,还能引发健康的烟草植株发生花叶病。
2、20世纪初,科学家利用电子显微镜观察到病毒的结构。首先观察到的病毒为烟草花叶病毒。20世纪初 ,科学家首次用电子显微镜观察到烟草花叶病毒是一种杆状颗粒。