基因的物质基础是什么?起初科学家们认为蛋白质最有可能是遗传物质，因为蛋白质由20种不同的氨基酸组
成，而DNA只有4种不同的碱基。直到1944年艾弗里（O.Avery,1877—1955）等证实了肺炎双球菌的转化因子是DNA，人们才确认基因的
物质基础是DNA，某些病毒的遗传物质是RNA。DNA复制，基因也随着复制。细胞分裂时，复制了的染色体和其上的基因传给后代，这就是生物繁衍的分子基
础。
1910年，摩尔根（T.H.Morgan,1866—1945）通过果蝇的遗传实验证明基因存在于染色体上。而后，摩尔根领导的实验室还阐明了多个基因在一条染色体上呈线性排列，从而得出了染色体是基因的载体的结论。但当时对基因的化学成分并不清楚。
DNA是遗传物质的证据主要来自于肺炎双球菌的转化实验。1944年，美国科学家艾弗里和同事经过10年
的工作，在离体的条件下完成了肺炎双球菌从无毒型（R型）向有毒型（S型）的转化。他们把DNA、蛋白质、多糖等物质分别从活的S型细菌中提取出来，把每
一成分分别跟活的R型细菌混合后在培养液中培养。他们发现，S型细菌的DNA成分、且只有DNA能够把某一R型细菌转化为S型，而且DNA的纯度越高，这
种转化过程越有效。若使DNA分解，就不再出现转化现象。以上实验说明从一种基因型的细胞来的DNA掺入到另一不同基因型的细胞中，可引起稳定的遗传变
异，DNA具有特定的遗传特性，是遗传物质。
DNA多聚核苷酸中的碱基对的排列顺序决定了遗传信息。在以DNA为遗传物质的生命体中，基因是有遗传效
应的DNA的一个区段，并与它所决定的蛋白质的氨基酸顺序相对应。每个DNA分子上有很多个基因，每个基因中又可以含有成百上千个核苷酸对。在一条DNA
分子上的基因一般是分散的，被不编码蛋白质的DNA分开。