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《三国演义》特征化的人物形象
《三国演义》是中国古典小说里面写人物最多的一部书，一共写了1100多人，其中有姓名的400多，主要的人物都有鲜明的性格特征。毛宗岗评本说《三国演义》的人物有“三绝”：曹操——奸绝；关羽——义绝；诸葛亮——智绝。此外像张飞、刘备、赵云、司马懿、许褚、孙权、鲁肃、周瑜、杨修等等人物都具有鲜明的性格。
《三国演义》许多人物写得栩栩如生，而以曹操、关羽、诸葛亮刻画得最为突出。下面对这三个人物做一简单的分析。
曹操，这是《三国演义》中刻画得最为成功的形象，也是我国古典小说中最典型的奸雄形象。在他的身上概括了历来阴谋家、野心家的种种特征，像阴险狠毒、两面三刀、假仁假义、专横残暴等等。小说中的曹操，主要特征是残暴与狡诈。
他借口谋反，杀掉吉平、董承、伏皇后、董贵妃等人；又以不同借口杀死祢衡、孔融、杨修；害怕人在他睡着时刺杀他；因缺粮，叫仓官少发，然而当事情起时，又借仓官之头来平士卒之愤；他逼死袁绍、徐母之后，又大摇大摆地祭坟哭墓。可以说，他是残暴与狡诈紧密结合。
他残暴与狡诈，但又与一般不同，他能识别时机。知道当杀则杀，不当杀则不杀。祢衡、张松当面辱骂他，但他偏偏不杀；对关羽，他不杀，还加以优待；刘备两次落到他手里，他也没有杀害，他的理由是“不可杀一人以失天下之心”，不愿背上残贤害善的罪名。
他作为一代奸雄，除了残暴与狡诈之外，还目光远大，识见高超，是一个雄才大略、精明干练的人物。当他羽毛未丰时，笼络人心，扩充实力。十七镇诸侯会董卓时，孙坚等人瞧不起很低微的关羽，他信任刘关张三人。并且他失败之后从不气馁，常常抓住有利时机转败为胜。所以他的奸与雄是熔铸于一身的，两方面相辅相成。精明使他更狡狯，顽强使他更凶恶。曹操成为“奸诈”“伪善”“阴谋”的代名词，作者借对他的批判，批判千百年来的阴谋家、野心家。
关羽是《三国演义》里最有名的英雄，是作者当做理想的英雄形象来精心塑造的。他的性格比较复杂，但主要形象特征：一是英勇，二是义。他的勇，与赵云、许褚、典韦不同，带有一种磅礴的正气，一种凛凛不可犯的神威。他“身长九尺，髯长三尺，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，声如洪钟”，“温酒斩华雄”时：
众诸侯听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地下。其酒尚温。
他在战争中，冲锋陷阵，所向无敌。斩颜良、诛文丑、单刀赴会，都表现出一种大无畏的精神。
他不但神勇无比，而且道德品质超群绝伦，使他在精神上高人一等。这集中表现在“义”上，桃园结义，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，追随刘备东奔西走，不避艰险。尤其是在曹营，关羽经历了金钱、美女、筵席、爵禄和奉承、虚情假义的包围，他经受住了考验。无论曹操如何以利相诱，都无动于衷，挂印封金，斩将夺关而去。
但是作者把关羽身上的义绝对化，也就派生出了重私情而忘大义的弱点；作者把关羽的勇绝对化，也就派生出刚愎自用的缺点，瞧不起敌人，最后被陆逊设计所杀。
诸葛亮本来就是历史上的政治家、军事家。小说把他描写成一个在政治、军事、外交上无所不能的人物。在他的身上有一种很浓的传奇色彩。他的形象特征主要是：智慧过人，忠贞。他虽在茅庐，但知天下大事。他料事如神，深谋远虑。他借东风、祭泸水、祈天出泉、陇上装神等情节中，写出其超凡之智慧。后人有“状诸葛之多智而近妖”之讥。
除了超人的智慧外，诸葛亮最突出的特点是他忠贞的性格。他“鞠躬尽瘁，死而后已”，三顾茅庐，白帝城托孤，他忠心耿耿，报刘备知遇之恩。他的忠又往往与义结合在一起。作者极力把他写成道德上的典范。他把建功的机会让给别人，马谡失街亭后，他自请处分，他还要求部下勤寻其短。挥泪斩马谡，公私分明。一生劳苦不辍，廉洁奉公。是一个封建时代“德才兼备”的贤臣典型。
然而他的一生，却是悲剧性的一生，尽管他英才盖世，但“出师未捷身先死”。
从诸葛亮的身上，作者宣扬了一种“死生有命”“成事在天”的宿命论思想。诸葛亮的故事在小说中占了近七十回，作者用全书一半以上的篇幅来记述他出山后的二十七年活动。可见在作者眼里，诸葛亮是他心中崇拜的对象。