1、小说的情节
小说中的故事，从开端、发展到结局，有比较完整的情节。长篇小说可以有头有尾地反映整整一个历史时期。短篇小说篇幅较短小，刻画的仅限于人物性格的某一侧面，但相对来说，其情节也是完整的。情节跟结构的关系密切，这在短篇小说中尤为明显。故事发展中各种材料的详略取舍，交代次序的倒顺过渡，不同线索的发展交叉以及伏笔与照应的安排，这种种问题都因为要在较小的篇幅内争取较大的容量而产生。因此，短篇小说的情节往往十分紧凑。
2、小说的环境
小说不仅塑造人物，而且描写具体环境。环境描绘正是为了烘托人物，并给故事情节的发展提供背景和场所。作品中的具体环境有大有小，大到整个社会，甚至跨越国界，小到一室一隅。不论大小，环境总是人物性格赖以形成发展的主要客观因素。即使人物只在有限的空间内活动，它仍然处于特定的社会环境中，离开了社会环境，人物的一举一动都会失去意义。另外，描写人物所处的周围环境（如陈设、景物、气氛等），对表现其性格也有一定的作用。
3、小说的人物
小说塑造人物不同于散文。散文中的形象是片断的、零散的，有如一幅不完整的素描草图，画家只在某些部分寥寥抹上几笔色彩。小说不仅勾勒人物的轮廓，而且刻画其性格的一个或几个侧面。中、长篇小说篇幅大，更便于通过人物在社会中多方面的联系，在情节的发展中表现其性格的成长变化。
（1）抓住人物的特点重点描写
对于人物的描写，首先要观察、思考、分析，再落笔于这个人的主要性格特点。人物形象必须栩栩如生，跃然纸上。抓住人物的特点描写人物，自然笔下的人物形象就十分鲜明了。
（2）写出人物的个性特征
个性特征，指的是一个人在思想、品质、行为、习惯等方面异于他人的特征。这些特征是在特定的社会环境和生活经历中形成的。由于人们的生活经历和所处的社会环境各不相同，因而个性的差异是普遍存在的，即使是同一种思想品质，表现形式上也总有这样那样的区别，不会完全相同。善于表现人物的个性特征，文章才有可能打动读者。
怎样评价曹操其人和小说中曹操的形象
历史上的曹操，是一个杰出的地主阶级政治家、军事家和文学家，他兴屯田、抑兼并、统一北方，适应了当时社会发展的趋势，起过一定的进步作用。所以鲁迅先生说：“曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄。”（《而已集·魏晋风度及文章与药及酒之关系》）而《三国演义》却主要强调他的坏处，在许多读者中造成了对这个历史人物的错觉，完全有必要加以澄清。正如鲁迅先生指出：“我们讲到曹操，很容易就联想起《三国志演义》，更而想起戏台上那一位花面的奸臣，但这不是观察曹操的真正方法。”（出处同上）鲁迅先生要读者把小说人物与历史人物区别开，因为小说中的曹操形象，在长期流传的过程中，早已脱离开历史上真人真事的限制，而被创造成了一个具有高度概括性的艺术典型。
（摘自北京大学中文系《中国小说史》，人民文学出版社1978年版）
应当指出：由于《三国演义》的作者从封建正统观念出发，拥刘反曹，因此对曹操的揭露有不少是虚构的。还有一些地方，作者认为是要害问题，极力加以渲染，其实并非要害，如曹操对汉室不忠，挟天子以令诸侯，杀后逼宫等等，尽管作者认为大逆不道，深恶痛绝，大肆渲染，但并不能作为判定曹操功罪的依据。阅读《三国演义》，不应当按照作者的爱憎倾向和是非标准来评价曹操。文学史上常有这样的现象，作家的创作意图和艺术典型的客观意义并非完全相同的。《三国演义》中曹操的形象，既有应该肯定的东西，也有必须否定的东西。历史上一切曾经起过某种进步作用的剥削阶级政治家都是如此。曹操比较全面地体现了他们这种共同的本质特征，所以说他是一个成功的艺术典型。
（摘自吉林大学中文系《中国古典小说讲话》，吉林人民出版社1981年版
