广义的血型概念是根据血液中各种成分所含有的血型抗原的不同而定的。狭义的血型概念是根据红细胞上所含有的抗原种类而定的，例如红细胞上含A抗原的血，属于A型血。由于发现的血型种类很多，因此把在遗传上相互有关的几种血型归成一个血型系统。例如ABO血型系统。
ABO血型系统 ABO血型系统是人类发现最早的而且与临床医学有重要关系的一种血型系统。
早在1990年，有人发现，人类的红细胞含有两种凝集原，分别叫做A凝集原和B凝集原；人类血清中则含有与它们相对抗的两种凝集素，分别叫做抗A凝集素和抗B凝集素。按照红细胞所含A、B凝集原的不同，把人类血液分为四型：凡红细胞只含有A凝集原的，就叫做A型；只含B凝集原的，叫做B型；A、B两种凝集原都含有的，叫做AB型；A、B两种凝集原都不含有的，叫做O型。同时，从调查研究中还证明，每个人的血清中都不含有与他自身红细胞凝集原相对抗的凝集素。因此，A型人的血清中只含有抗B凝集素；B型人的血清中只含抗A凝集素；AB型人的血清中两种凝集素都没有；O型人的血清中则两种凝集素全有(表8)：
ABO血型的凝集原和凝集素
血型 |
红细胞凝集原 |
血清凝集素 |
A型
B型
AB型
O型 |
A
B
A、B
无 |
抗B
抗A
无
抗A、抗B |
输血的时候，主要是考虑献血者的红细胞与受血者的血清之间是否会发生凝集反应。因为献血者的血浆中虽然可能含有与受血者的红细胞凝集原相对抗的凝集素，但是这些对抗性的凝集素进入受血者的循环系统以后，可以为受血者的血浆所稀释，而不至于造成不良后果，在一般情况下可以不予考虑。