1978年7月25日，英国曼彻斯特郊外的奥德姆总医院里，一个女婴的啼哭声划破了夜空，小路易斯·布朗诞生了!小路易斯的母亲──31岁的莱斯莉因患有输卵管堵塞症而不能生育，莱斯莉的丈夫──布朗先生则一切正常。为此，英国剑桥大学的生理学家爱德华博士和奥德姆总医院的斯特普托医生，于1977年11月10日从这位妇女的体内取出卵细胞，然后将卵细胞与其丈夫的精子进行体外受精。他们把小小的受精卵放在试管中培育了4天，然后重新植入莱斯莉的子宫内。小路易斯出生时的体重只有2 600 g，但发育很正常。小路易斯·布朗是人类历史上第一位试管婴儿!
1988年3月10日，北京医科大学第三医院的妇产科里，诞生了我国内地第一位试管婴儿──郑萌珠。随后，我国内地首例配子输卵管内移植术(简称GIFT)婴儿也诞生了。简单地说，GIFT是一项将取出的精子和卵细胞，很快地送到输卵管并且受精和怀孕的技术。10多年来，我国内地已经有2 000多个试管婴儿诞生。
概括地说，试管婴儿技术包括药物诱发超排卵(就是通过口服药物或注射药物，促使不孕妇女在一个月经周期内排出多个卵细胞)、采集卵细胞、精子获能、人工授精、体外培养和胚胎移植等一系列技术，其中，以诱发超排卵、人工授精、体外培养和胚胎移植最为关键。20多年来，随着冷冻精子库和冷冻胚胎库等技术的不断完善，试管婴儿的成功率逐渐增加到20%～30%。现在，第二代、第三代试管婴儿已经应运而生。
近些年来，我国试管婴儿技术发展很快，从而使许多不孕夫妇得到了自己的孩子。但是，个别地方也出现了私自采精、买卖卵子、有偿做代孕母亲和擅自进行性别选择等事情。为此，我国卫生部于2001年发布了《人类辅助生殖技术管理办法》，指出人类辅助生殖技术的应用应以医疗为目的，并要符合国家计划生育政策、伦理原则和有关法律规定，禁止以任何形式买卖配子、合子、胚胎等不法行为，医疗机构和医务人员不得实施任何形式的代孕技术，申请开展人类辅助生殖技术的医疗机构应当符合卫生部规定的条件和要求并经过有关部门的审批。