被称为“白色污染”的各种废弃塑料制品一直是治理环境污染的大难题。如今，经过各国科学家的努力，这一问题有望得到解决，那就是用“生物塑料”代替普通塑料。
生物塑料是对环境无污染的，用工程菌或植物产生出的天然高分子制成的塑料换代产品。先从天然高分子中分离出所需基因，然后用基因工程技术，培养出新的生物，从而使有关微生物（细菌，酵母）或植物（马铃薯，玉米等）能够大量产生这种高分子聚合物。
1990年美国一家公司利用真养产杆菌大量生产聚羟基丁酸（PHB）这种塑料成分。一所大学的研究人员从这种细菌中分离出合成塑料物质的基因，把这种基因导入大肠杆菌。这种工程菌具有合成聚羟基丁酸的能力，在发酵罐里，这种工程菌可以把基质糖几乎全部转化为聚羟基丁酸。目前美国科学研究人员正在考虑将生产塑料的基因植入大豆和玉米中，大量培育生物聚合物，估计10年内可以实现土豆和玉米“种植”出生物塑料。
1997年，英国几所大学和美国有关科技工作者们开发出一种会长塑料的欧洲油菜，这种油菜的种植方法与常规油菜无异，但它们产生的塑料聚合物，却可以被制造成塑料管道和装洗涤剂的瓶子。这种塑料的最大优点是其废弃物易于处理。实验表明，把这种植物塑料埋入地下，不出六个月，它就会被分解成二氧化碳和水。此外，植物塑料的问世，也意味着塑料生产有可能无需再建一系列耗资巨大，产生大量工业污染的化工厂了。据介绍，科学家们的下一个目标是提高油菜子的塑料物的含量，从而使这种油菜塑料真正具有实用价值。让植物生长出塑料聚合物并不难，难就难在让植物的塑料含量达到足以进行商业利用的地步。他们希望在进行大规模的开发前，努力把油菜籽的塑料含量提高到20%。据悉，目前实验室培养出的欧洲油菜子的塑料含量已高达14%这种。
